Techniques/ Pratiques économiques/ Habitat

L'âge du bronze est précédé d'une période de transition appelée âge du cuivre ou chalcolithique [2500-1800 avant JC]. La diffusion de la métallurgie du cuivre se fait par la mer Egée, l'Adriatique et les Balkans. Elle atteint l'Europe occidentale vers 2500 avant JC. Vers 1800 avant notre ère, l'étain est ajouté au cuivre pour donner cet alliage qu'est le bronze. Il est adopté rapidement car sa métallurgie est plus facile . Mais le bronze ne supplante pas immédiatement et radicalement la pierre : leur utilisation est simultanée pendant un certain laps de temps.

1. Techniques

Avec ce nouvel alliage, apparaissent de nouveaux objets : épingles, bracelets, colliers et premières fibules ; mais aussi de nouvelles armes telles que des haches, des poignards, des hallebardes ou des épées dans un premier temps. Puis : des cuirasses, des casques, des ceintures, des boucliers… Ces armes témoignent d'une période où la guerre et les guerriers, qui peuvent désormais utiliser le cheval et le char, semblent être à l'honneur. En effet, la multiplication des richesses agricoles, mais aussi métallurgiques, entraîna probablement des convoitises.

A cette époque, le guerrier est vénéré. Au Bronze Ancien, il repose avec son armement : poignards, arcs et pointes de flèches. Au Bronze Final, il se pare de magnifiques cuirasses, se coiffe de casques impressionnants et parade sur un cheval lui aussi paré de cuir et de bronze.

Les hommes du bronze appartenaient à des peuples de tradition orale.

Cependant, à la fin de cette période, toute une série de décors connus sur les poteries semblent correspondre à des signes symboliques. Ce sont des petits personnages dansants, des chars, des chevaux, des soleils, des croix de Saint-André… Il semblerait que leur répétition et leur association correspondent déjà à des messages.

Durant tout l'âge du bronze, le commerce se développe car il faut parfois aller chercher très loin les matières premières nécessaires à la fabrication de cet alliage : l'étain vient de l'Armorique ou des Cornouailles (Sud-Ouest de l'Angleterre) et le cuivre, des Alpes et de l'Europe de l'Est. L'ambre, très prisé, provient des côtes de la Mer du Nord et de la Baltique, et transite par le Rhin.

Cependant, l'introduction du bronze s'effectue sans bouleverser les techniques agricoles ni les coutumes. Le mode de vie reste avant tout rural avec de petites communautés dont les activités essentielles restent l'agriculture et l'élevage. C'est à cette époque que l'utilisation de l'araire, ancêtre de la charrue, est attestée.

Durant cette période, d'importantes innovations se manifestent dans les rites funéraires : l'ensevelissement des morts sous des "tumulus" révèle l'émergence d'une hiérarchie dans la société. A la fin de l'âge du Bronze, l'incinération fait son apparition : les cendres du défunt sont déposées, avec ses armes brisées, dans des urnes regroupées en cimetières, connus sous le nom actuel de "champs d'urnes".

3. Habitat

Les habitats sont très variés : les archéologues ont retrouvé des traces de maisons rectangulaires, rondes, oblongues avec des sols pavés ou en terre battue. Dans le Nord, seul l'habitat de plaine est connu et les villages sont généralement installés le long des cours d'eau. Les maisons sont souvent plus petites qu'au Néolithique et semblent avoir été regroupées en petites unités, ce qui traduit une société plus "individualiste" qu'auparavant. A la fin de l'âge du bronze, l'apparition de l'insécurité conduit à mieux protéger les villages et on voit apparaître des palissades garnies de pieux de bois et de grands fossés.

La maison de l'âge du bronze qui a été restituée à Villeneuve d'Ascq, d'après des fouilles effectuées à Seclin, est de forme ronde ( influence des Cornouailles où les hommes allaient chercher l'étain dont ils avaient besoin pour le précieux alliage)avec un petit couloir d'accès s'ouvrant au Sud - Est. Elle est de taille nettement plus réduite que la reconstitution du Néolithique , et sa toiture, couverte de chaume, a une forme conique. Sept poteaux principaux enfoncés dans le sol supportent les chevrons qui se rejoignent au sommet de la toiture. Le petit couloir d'accès possède un toit à double pente et les parois sont recouvertes de torchis. Au-dessus de la porte, un clayonnage non-recouvert de torchis permet un renouvellement de l'air plus important, ce qui ne suffit pourtant pas à éviter l'odeur tenace de fumée lorsque des braises sont amenées dans le foyer.