Le mouton et la laine
Au fil des périodes, les techniques
de transformation de la laine en tissu ont évolué jusqu'à l'informatisation actuelle.
Pourtant, quels que soient les progrès réalisés, les principes de base, les étapes
restent les mêmes et sans doute n'est-il pas inutile de mieux les connaître pour saisir
la peine et le savoir-faire des hommes.
D'après les recherches
archéologiques et scientifiques, l'ancêtre de notre mouton serait le mouflon d'Asie. Sa
domestication se déroula en premier lieu en Irak, vers 8900 avant Jésus Christ. Selon
toute vraisemblance, l'arrivée du mouton sur notre territoire, sous sa forme
domestiquée, daterait du VIIe millénaire. Petit à petit la laine s'imposa dans le
domaine du textile et remplaça les vêtements de peaux.
Tout au long
de l'histoire du mouton on chercha à améliorer les qualités productives de " la
bête à laine "par l'introduction d'espèces étrangères, telles que le mérinos.
Ce mouton porterait le nom des fonctionnaires espagnols chargés du contrôle de la
commercialisation de la laine fine sur les territoires repris aux Arabes. Son introduction
officielle en France, en 1786, achève une évolution des toisons vers une plus grande
finesse de la laine, qui évita un long processus de sélection sur le cheptel autochtone.
Au XXe siècle, les ressources ovines françaises et coloniales ne
répondant pas aux besoins croissants de l'industrie, les grands centres textiles tels que
Tourcoing vont se tourner vers l'Australie, la Nouvelle Zélande, l'Union Sud Africaine et
la République Argentine où domine depuis la fin du XIXème siècle, le mérinos croisé
(croisement entre la race mérinos pour la laine et les races anglaises pour la viande).
Dès l'époque romaine, on sait différencier les qualités de laine en fonction de leur
origine, sur le corps de l'animal, mais aussi selon quelles ont été prélevées sur
l'animal vivant ou mort. Dans le premier cas on parlera de laine
de toison ou mère, qui s'oppose à la laine
de délainage que l'on récupère sur les peaux des moutons destinés à
la boucherie. Enfin une troisième catégorie dite laine de
récupération provient de l'effilochage de tissus usagés ou des déchets
récoltés tout au long des opérations textiles.
Le succès de cette matière première s'explique par son aptitude
naturelle au filage et au tissage. En effet, les fibres de laine, étudiées au
microscope, présentent des écailles caractéristiques qui, lors du filage, vont
s'accrocher entre elles et ainsi constituer un fil continu et cohérent.